4. 第一次世界大戦

第一次世界大戦が勃発した頃、Gálの音楽家としての歩みはすでに有望な出発を遂げていた。作品はオーストリアだけでなく、さらに遠くドイツでも好評のうちに演奏されていた。戦争は望まぬ中断となり、少なくとも数年間は、それまで築いた多くのものを失わせずにはおかなかった。1915年に召集され、最初はセルビアで勤務した。しかし、その「現役勤務」は、作曲の流れを止めるほど忙しくはなかったらしい。このときも、後の人生でも彼を救ったのは、手狭な家庭環境で若い頃から身につけた、外界の雑音をすべて締め出して自分の仕事に集中する能力だった。そのため、この混乱した年月にも重要な作品がいくつも生まれた。1916年のカンタータVom Bäumlein, das andere Blätter hat gewollt［違う葉がほしかった小さな木］もその一つで、アルト独唱、女声6部合唱と小管弦楽のために書かれ、すぐにOp.2として出版された。Belgradeのカフェで民謡を聴いた体験は、1916年に同地で作曲したピアノ連弾曲Serbische Weisen［セルビアの旋律］（Op.3）のもととなった。出版は戦後だったが、その人気からたちまち様々な「海賊版」編曲が現れ、作曲者自身が管弦楽版を作る必要に迫られた。続いて弦楽四重奏曲がやはり1916年に完成し、同じ年にウィーンでRosé-Quartettによって初演された。この曲は、それ以前の2つの四重奏曲とは違い、成熟後のいっそう厳しい自己批判にも耐え、ついに1924年、String Quartet No. I［弦楽四重奏曲第1番］（Op.16）として出版された。Erwin Krollはこの曲を次のように評している。

「近年の創作のなかで、Schubertの精神を真にいくらかでも息づかせている、数少ない作品の一つ。この四重奏曲は、幸福感に満ちた長短調の色合い、豊かな旋律、生きのよいリズム、舞踏的な高揚において、Schubert的である。」［Vom Schaffen Hans Gáls［Hans Gálの創作について］、Simrock Jahrbuch［Simrock年鑑］第2巻、1929年、172頁］

1917年秋、Gálはオーストリア＝ハンガリー帝国北東部、ポーランド側のカルパチア山地へ転属した。そこで山岳鉄道の建設を任務とする部隊に配属された。幸いにも前線からは十分に離れていた。しかし彼には、単に鉄道を造る以上の大きな計画があった。次のように説明している。

「目が悪かったので、武器を扱う部隊からはすぐ外された。私の銃は味方にとって危険すぎるものになっていたのだ。つまり、管理部隊に配属され、そこで比較的安全に過ごすことになった。当時の私の主な仕事は、オペラを書くことだった。」［Hans Gál zum 100. Geburtstag［Hans Gál生誕100年を記念して］、マインツ市文化局、1986年より引用］

このオペラ、Der Arzt der Sobeide［ゾベイデの医者］は、その1年後にイタリアで完成した（後述）。これも初めての試みではない。20歳のときにはすでに、Goldoniの台本に基づくDer Fächer［扇］というオペラを完成させ、その後「取り置き」にしていた。戦時中、最後に活動した地は南チロルだった。戦争の敗北が決定的となり、前線が崩壊しかけていると悟ると、命令を待たず、中隊とともに撤退することを決めた。イタリアとオーストリアの国境で、中隊の輸送手段だった荷車、馬、牛を処分しなければならなかった。Bolzanoの当局が正式に捺印した受領書は、今も残っている。