8. Die Heilige Ente［聖なるあひる］

Gálに決定的な飛躍をもたらしたのは、第2作のオペラDie heilige Ente［聖なるあひる］の大成功だった。中国を舞台とする抒情的な喜歌劇で、1923年4月にDüsseldorfでGeorg Szellの指揮により初演され、Universal EditionからOp.15として出版された。すぐにほかの6劇場でも取り上げられ、その後10年間に、Breslau、Weimar、Aachen、Chemnitz、Kassel、Königsberg、プラハ、ベルリンを含む20以上の劇場で、変わらぬ成功のうちに上演された。1929年にはウィーン放送局が取り上げ、同局が上演した最初の現代オペラとなった。これらの上演のいくつかでは、著名なオペラ歌手Josef Wittが主役を歌った。1933年にもなおドイツの歌劇場のレパートリーに入っていたが、政治情勢によってその成功の歩みは突然断たれた。Die Heilige Ente［聖なるあひる］は、台本作家Karl Michael von Levetzowとの最初のオペラでの協働だった。GálはNeue Wiener Bühneでの仕事を通じて彼に出会い、その戯曲Ruth［ルート］の付随音楽を作曲していた。Richard Straussは「Hofmannsthalに出会っていなければ、Levetzowと仕事がしたかった」と語っている［Waldstein、前掲書、40頁より引用］。Levetzowについては後に詳しく述べる。

Gálの1927年の論考「On the problem of comic opera」［喜歌劇の問題について］は、自身のオペラには言及していない。しかし、台本の素材との関わりをとくによく照らし出しており、その全体をHeilige Ente［聖なるあひる］に当てはめることができる。

「喜歌劇が本当に力を発揮できるのは、強い感情的反応をも呼び起こせるときだけである。その本性からして、刺激的で神経を荒々しく揺さぶる筋立てという、自然主義的な手法は使えない。喜劇のオペラも深刻なオペラも、感情を動かせなければならない。そのために必要なのは、あらゆる陳腐な言葉のなかでもっとも自明なことだが、音楽である。本物で、心から生まれ、独創的で、歌われ、霊感に満ちた音楽だ。そしてここに、劇的な感受性を持つ音楽家の創造の秘密がある。人を捉えるものを生み出すためには、自分自身を捉える題材がなければならない……。一つ明らかに思えるのは、本物の芸術家の創造力を解き放つものは、喜歌劇の分野において、愚かな笑劇でも、どれほど巧妙でも機知に富んだパロディーでもなく、真実でより深い人間的主題を扱う性格喜劇だということである。すべての真の音楽劇の核心は、人間的なもののなかにある……。」［Musikblätter des Anbruch、第IX巻、第1/2号、91–92頁、1927年］

実際、オペラの筋は人間の登場人物を中心に展開し、ときに悲劇に近づきながらも、十分なユーモアを備えている。神々、僧侶、官吏、しがない苦力、アヘン、身分の入れ替わり、そして忘れてはならないあひるが登場する物語は、Gálの創造的想像力に存分な広がりを与えた。優しく表情豊かなものから皮肉を帯びたユーモアまで、すべてに東洋的な趣が添えられている。舞台上できわめて効果的な作品だった。ドイツ喜歌劇の伝統に根ざすこのオペラを、Paul Nettlは「Lortzing–Nicolai–Cornelius–Götzという発展の系譜における新たな頂点」と讃えた［Waldstein、前掲書、41頁より引用］。