23. Œuvres tardives
Après les années cinquante, Gál écrivit moins de grandes œuvres orchestrales. Dans les années soixante, il composa deux Sinfoniettas pour orchestre de mandolines (op. 81, op. 86) à l’intention de son ami viennois Vinzenz Hladky, qui dirigeait un tel ensemble à l’Académie de Vienne. Il avait déjà écrit pour ses mandolines Improvisation, Variations and Finale on a Theme by Mozart [Improvisation, variations et finale sur un thème de Mozart] et le Capriccio for Mandolin Orchestra [Capriccio pour orchestre de mandolines]. Il écrivit aussi le Cello Concertino [Concertino pour violoncelle] (op. 87). Dans les années soixante-dix parurent la suite orchestrale Triptych [Triptyque] (op. 100) et sa quatrième symphonie, Sinfonia Concertante [Symphonie concertante] pour flûte, clarinette, violon, violoncelle et orchestre (op. 105). Ses vingt-cinq dernières années se caractérisent cependant surtout par une concentration sur la musique de chambre, pour des instruments et formations très variés : le Concertino for Treble Recorder/Flute and String Quartet [Concertino pour flûte à bec alto ou flûte traversière et quatuor à cordes] (op. 82), les sonates pour clarinette (op. 84) et hautbois (op. 85), les troisième et quatrième String Quartets [Quatuors à cordes] (op. 95 et op. 99), trois Duos (op. 90, n° 1, op. 90, n° 2, op. 90, n° 3), des Trios (op. 88 et op. 104), le String Quintet [Quintette à cordes] (op. 106) et le Clarinet Quintet [Quintette avec clarinette] (op. 107). Ces deux derniers datent de 1977, alors qu’il avait déjà quatre-vingt-sept ans.
« Ce qui avait commencé dans des circonstances si inhabituelles fut poursuivi, développé et révisé au cours des mois suivants. Plusieurs pièces furent remplacées, si bien que peu des “pièces d’hôpital” subsistent dans la version définitive. Après avoir achevé l’ensemble, le compositeur déclara que si Bach avait écrit en son temps le Wohltemperierte Klavier [Clavier bien tempéré] pour montrer qu’on pouvait composer dans toutes les tonalités — ce qui n’allait nullement de soi alors —, il était temps de montrer qu’on pouvait encore le faire aujourd’hui. » [Otto Schmidtgen : Hans Gáls neues Klavierwerk [La nouvelle œuvre pour piano de Hans Gál], Das Podium, nos 1/2, 1961. Bulletin mensuel de la Mainzer Liedertafel et du Damengesangsverein, Mayence.]
Gál disait lui-même de l’œuvre :
« Les Préludes étaient un cadeau d’anniversaire que je me faisais à moi-même. Ce sont des études de sonorité pianistique, de technique du piano et de forme miniature concentrée. Chacun de ces trois éléments constitue pour moi un domaine de possibilités inépuisables. En les écrivant, j’avais le sentiment que j’aurais pu en composer vingt-quatre autres sans me répéter, tant est incroyable la variété de ce qui peut se passer entre les touches noires et blanches. Tous les Préludes sont aussi concis que possible afin de donner à une pensée une forme précise. » [Cité par Waldstein, op. cit., p. 38]
Autre cadeau d’anniversaire, cette fois pour ses quatre-vingt-dix ans, les Twenty-Four Fugues [Vingt-quatre fugues] pour piano (op. 108) furent même jouées plusieurs fois en public par Gál, en Grande-Bretagne et en Allemagne. En 1982, il écrivit deux œuvres pour violoncelle seul (op. 109a et op. 109b) ; l’année suivante parurent les Four Bagatelles [Quatre bagatelles] et une Sonatina [Sonatine] pour flûte à bec (op. 110a et b), alors qu’il affirmait depuis des années que son « atelier était fermé ». Sa prédilection tardive pour la musique de chambre reflète sans doute la situation plus personnelle et intérieure d’un compositeur vivant loin de la vie publique et de plus en plus isolé. Il est certainement significatif que ses toutes dernières œuvres soient pour instruments seuls. Mais il faut aussi compter avec une expérience et une maîtrise toujours croissantes. À propos de son Duo for Bassoon and Cello [Duo pour basson et violoncelle] (op. 90, n° 1), il disait : « J’ai eu quarante ans avant d’apprendre à écrire à trois voix, et soixante avant d’apprendre à écrire à deux. » [Cité par Waldstein, op. cit., p. 38.]
