19. L’internement
Les premières années de guerre furent angoissantes. Sur le continent, la situation militaire se dégradait et la menace d’une invasion se rapprochait. Les autorités prirent des mesures de panique. Hanna dut quitter la zone côtière, dont faisait partie Édimbourg, et Gál fut interné. Les étrangers avaient d’abord été classés en trois groupes : catégorie A, à interner ; B, soumis à des restrictions ; C, exemptés des deux. Mais avec la chute de la France, une population de plus en plus nerveuse et l’exhortation de Churchill à « les coffrer tous », l’internement fut étendu, à la Pentecôte 1940, à la catégorie B et à une grande partie de la catégorie C. Environ 27 000 « étrangers ennemis » furent internés, dont des réfugiés juifs qui, ironie tragique, avaient le plus de raisons de soutenir les Alliés contre l’Allemagne nazie. La politique visait certes à contrôler des ennemis potentiellement dangereux ; mais en frappant non seulement les véritables nazis, mais aussi ceux qui les fuyaient, et en les enfermant indistinctement ensemble, elle constituait non seulement une mesure injustifiée, mais une grave erreur de jugement.
Gál fut arrêté avec les autres réfugiés d’Édimbourg le dimanche de Pentecôte, en mai 1940, et d’abord installé dans un hôpital désaffecté. Après quelques jours pénibles, ils furent transférés au camp de Huyton, près de Liverpool, puis un mois plus tard à Douglas, sur l’île de Man. Parmi eux se trouvaient de nombreux intellectuels éminents ; une « université » du camp s’organisa rapidement, avec conférences, groupes d’étude, etc. Certains internés s’épanouissaient dans cette richesse intellectuelle. Gál trouvait lui aussi ces rencontres stimulantes, mais l’expérience était loin d’être agréable, entre les privations et, surtout, l’impuissance totale face à une bureaucratie bornée et mesquine, apparemment incapable de distinguer les nazis des « réfugiés de l’oppression nazie ». Il était aussi coupé des nouvelles de la guerre et resta des semaines sans savoir ce qu’était devenu son fils aîné Franz, arrêté en même temps puis aussitôt séparé de lui. Son angoisse tourna à la panique lorsque le SS Arandora Star, transportant des réfugiés vers le Canada, fut torpillé en mer d’Irlande : Franz pouvait se trouver à bord. Gál contracta en outre au camp une maladie de peau si grave qu’il dut passer plusieurs semaines à l’infirmerie, avant d’être finalement libéré plus tôt.
Pour la première et unique fois de sa vie, Gál tint durant cette période un journal, intitulé Music Behind Barbed-Wire: A Diary of Summer 1940 [Musique derrière les barbelés : journal de l’été 1940] (voir Livres et articles). Il y note avec précision ses observations sur la vie d’interné et ses réactions : l’inconfort, la mesquinerie et l’incompétence des autorités, les angoisses et les frustrations, mais aussi les valeurs humaines qui, malgré toutes les épreuves — et peut-être grâce à elles —, continuaient à s’affirmer. Beaucoup de ses amis d’Édimbourg étaient internés avec lui ; il retrouva aussi de vieux amis et connaissances venus d’autres régions du pays.
D’abord, Gál n’avait aucun goût pour la musique, mais son élan créateur revint peu à peu. À Huyton, il composa sa Huyton Suite [Suite de Huyton] (op. 92) pour flûte et deux violons, seuls instruments disponibles au camp. La gaieté de l’œuvre témoigne, une fois encore, de sa capacité à puiser dans ses forces intérieures malgré les circonstances. Il écrivit aussi la musique d’une revue du camp, What a Life! [Quelle vie !]. Les obstacles à sa réalisation et l’exaltation finale de sa mise en scène forment une toile de fond constante, tragicomique, dans une grande partie du journal. Malgré son aversion pour l’internement, il resta un jour supplémentaire après avoir obtenu sa libération afin d’assurer la seconde représentation. Ce fut un succès immense.
À l’automne 1940, grâce aux démarches de responsables politiques libéraux et d’autres personnalités, et à la lumière du naufrage de l’Arandora Star, on prit conscience de l’absurdité de la politique d’internement. Gál put rentrer à Édimbourg à la fin de septembre, libre.
